L’aria condizionata può proteggere dal fumo degli incendi?

Poiché il cambiamento climatico aumenta la gravità e la frequenza degli incendi nel Nord America, gli esperti affermano che molti americani corrono il rischio di sperimentarne uno nel corso della loro vita. Ma ancora di più potrebbe essere influenzato dalla qualità malsana dell’aria dovuta al fumo prodotto dagli incendi.

Gli abitanti di Chicago l'hanno vissuto negli ultimi mesi: giornate con skyline nebbiosi, una brezza fumosa che brucia gli occhi e infiniti avvisi sulla qualità dell'aria. Nei giorni peggiori, molti indossano di nuovo le mascherine, ma all’aperto, non al chiuso.

A complicare ulteriormente le cose, gli esperti dicono che restare in casa con le finestre chiuse è solo il primo passo.

Ecco le risposte alle domande più comuni su come gli abitanti di Chicago possono proteggersi la prossima volta che l'indice di qualità dell'aria aumenta.

Il fumo degli incendi canadesi viaggia per migliaia di chilometri e contiene l’inquinante PM2,5. Questo particolato fine è inferiore o uguale a 2,5 micrometri, circa 30 volte più piccolo della larghezza di un capello umano. Il PM2,5 è prodotto da fonti quali gli scarichi dei veicoli, le emissioni industriali e gli incendi boschivi.

Una volta nelle parti più profonde dei polmoni, questo particolato può entrare nel flusso sanguigno, alterando la chimica del sangue e causando arresti cardiaci. Il particolato fine è stato collegato anche a nascite premature, diabete e demenza.

Ma essere dentro non significa che sei al sicuro.

Le particelle fini del fumo degli incendi possono diffondersi all’interno degli ambienti interni in molti modi. Ovviamente, possono viaggiare all'interno attraverso finestre e porte aperte grazie alla ventilazione naturale. Un altro modo è la ventilazione meccanica attraverso ventilatori da cucina e da bagno che sfogano verso l’esterno o sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria che aspirano aria fresca.

In modo meno evidente, possono viaggiare attraverso “fessure, crepe, piccoli percorsi tortuosi, attraverso i giunti di malta e attorno alle finestre” in un processo chiamato infiltrazione, ha affermato Elliott Horner, esperto di qualità dell’aria interna e scienziato capo presso UL Solutions con sede a Northbrook.

"Se il vento soffia il fumo degli incendi in direzione del tuo edificio, quel lato sopravento dell'edificio probabilmente avrà alcune particelle di fumo che filtrano attraverso di esso", ha detto Horner.

Per proteggersi durante un evento sulla qualità dell'aria, la US Environmental Protection Agency suggerisce di creare una stanza pulita in cui sia confortevole trascorrere lunghi periodi di tempo, con tutte le finestre e le porte chiuse.

Mantenere la stanza pulita astenendosi dal fumare sigarette, utilizzare fornelli a gas, propano o legna, spruzzare prodotti aerosol, friggere cibi e accendere candele o incenso. Sigilla la stanza mettendo un asciugamano arrotolato alla base della porta.

Invece di prendere l'aria esterna, far circolare l'aria interna, ha affermato Manish Sharma, vicepresidente e chief product officer di Connected Buildings presso Honeywell.

“Penso che questa sia la prima cosa a cui dovremmo iniziare a pensare. Limitare, per quanto possibile, l’aria esterna all’interno dell’edificio”, ha detto Sharma.

Secondo l'EPA, coloro che dispongono di un sistema HVAC con un'opzione di presa d'aria fresca dovrebbero impostarlo sulla modalità di ricircolo o chiudere la serranda di aspirazione esterna. Gli smorzatori sono componenti, come le valvole, che controllano il flusso d'aria del sistema.

Coloro che hanno unità AC da finestra dovrebbero anche chiudere la serranda dell'aria esterna, che secondo Horner è spesso integrata per risparmiare energia ricircolando l'aria, poiché l'apparecchio non deve funzionare per raffreddare l'aria proveniente dall'esterno.

"Se si verifica un evento episodico di inquinamento atmosferico all'aperto, sicuramente vorrai chiudere la fornitura di aria esterna, se tale funzione è disponibile", ha detto Sharma.

Se la finestra non ha una serranda per l'aria esterna, ha detto Horner, non dovrebbe essere accesa quando l'indice di qualità dell'aria indica livelli insalubri di particolato all'esterno.

Una stanza pulita richiede il funzionamento di un purificatore d'aria il più spesso possibile alla massima velocità della ventola. Assicurati di acquistarne uno che non produca ozono.

Gli abitanti di Chicago dovrebbero acquistare un purificatore d'aria con filtri HEPA, ha affermato Ravi Kalhan, pneumologo della Northwestern Medicine.