La regola del gas del Colorado accende il dibattito sul ritmo dell’elettrificazione

Il piano di Xcel Energy Inc. di conformarsi a una nuova legge del Colorado che impone di ridurre le emissioni di gas naturale sta spingendo ulteriormente lo stato in un dibattito nazionale su quanto aggressivamente i servizi pubblici dovrebbero aiutare i proprietari di case a elettrificare le loro case.

Secondo una legge statale unica nel suo genere, il Colorado richiede alle società di distribuzione del gas di presentare piani alle autorità di regolamentazione statali che mostrino come ridurranno i gas serra del 22% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2015.

Xcel – il più grande distributore di gas dello stato – ha presentato il primo piano di questo tipo la scorsa settimana, delineando quello che definisce un “portafoglio diversificato” che include gas naturale rinnovabile, miscelazione di idrogeno, gas naturale certificato e compensazioni di carbonio. La quota maggiore delle riduzioni – circa un quarto dei tagli alle emissioni – deriverebbe dalla conversione di 200.000 clienti a pompe di calore ed elettrodomestici elettrici.

La richiesta arriva nel contesto di una spinta nazionale da parte del governo federale e di alcuni stati per elettrificare le case e aumentarne l’efficienza. L'Inflation Reduction Act dello scorso anno prevede 2.000 dollari in crediti federali per le pompe di calore residenziali, o fino a 8.000 dollari per i consumatori a basso e medio reddito. Il mese scorso, l’amministrazione ha definito le linee guida per gli stati, i territori e il Distretto di Columbia per ottenere 8,5 miliardi di dollari in sconti sull’efficienza e sull’elettrificazione.

Ma la proposta di Xcel, con sede nel Minnesota – che è anche un importante fornitore di energia elettrica – mostra come alcune utility stiano cercando di bilanciare questa spinta con i loro investimenti nelle infrastrutture esistenti e le richieste dei consumatori. Jack Ihle, vicepresidente regionale per la politica di regolamentazione in Colorado, ha affermato che la società ha dubbi sulla "scalabilità" degli elettrodomestici per i proprietari di case e vede un portafoglio che continua a utilizzare gas come un modo per raggiungere l'obiettivo di emissioni nette pari a zero in tutta l'economia dello stato. obiettivo entro il 2050.

"Il nostro piano ha lo scopo di offrire ai clienti la possibilità di scegliere se sono molto interessati all'elettrificazione o se sono soddisfatti del servizio gas di cui dispongono", ha affermato Ihle in un'intervista. “Il nostro piano è progettato per compiere i passi migliori nei prossimi sette anni per posizionarci per il servizio più pulito in entrambi i futuri”.

Ma gli ambientalisti sostengono che il piano dell'azienda non fa abbastanza per allontanare completamente lo stato dal gas, dotando case e aziende di apparecchi elettrici più puliti.

“Non importa quale portafoglio si guardi, nei prossimi anni si vedrà un aumento delle pompe di calore in Colorado”, ha affermato Meera Fickling, analista senior di politica climatica presso Western Resource Advocates. “Pensiamo di poter raggiungere [l’obiettivo del 2030] in modo molto più economico ed efficiente e stabilire l’obiettivo del 2050 attraverso un programma con maggiore elettrificazione ed efficienza energetica”.

Ciò è particolarmente vero, ha affermato Fickling, con una serie di incentivi statali e federali che stanno rendendo le pompe di calore più accessibili per i consumatori.

Il dibattito sulla fattibilità di una rapida elettrificazione si sta svolgendo in tutto il paese mentre l’amministrazione Biden e gli stati lavorano per ridurre il consumo di combustibili fossili in tutta l’economia.

Un rapporto di Western Resource Advocates e altri gruppi ambientalisti pubblicato il mese scorso ha rilevato che Xcel potrebbe ottenere la maggior parte delle riduzioni delle emissioni richieste in Colorado solo attraverso l’elettrificazione, convertendo forni, elettrodomestici da cucina e scaldabagni alimentati a gas in modelli completamente elettrici. Farlo, afferma il rapporto, sarebbe più economico che mantenere il flusso di carburante attraverso i gasdotti, soprattutto con una maggiore spesa da parte di Xcel per incentivare l’elettrificazione.

La riduzione dei costi sarebbe avvertita dai consumatori, secondo il rapporto, poiché le pompe di calore possono essere più economiche da utilizzare quando si sostituiscono infrastrutture obsolete. Ma secondo il rapporto si eviterebbero anche 51 milioni di dollari di spesa per estensioni delle linee del gas e fino a 477 milioni di dollari sui costi del carburante fino al 2030.

Fickling ha affermato che mentre il Colorado è il primo stato a richiedere ai servizi di pubblica utilità di creare piani di decarbonizzazione del gas, altri hanno lavorato per eliminare gradualmente il gas dai nuovi edifici o incentivare l’elettrificazione. New York, ad esempio, quest’anno ha approvato una legge che vieta il gas naturale nella maggior parte dei nuovi edifici prima della fine del decennio, seguendo l’esempio di diverse città che hanno adottato normative simili.