La discarica di Dillingham trabocca: la città si occupa del personale e dei problemi delle attrezzature

Una scena dalla discarica di Dillingham. 11 luglio 2023. (Christina McDermott / KDLG)

La spazzatura è ammucchiata nella discarica di Dillingham: lattine e bottiglie di plastica, mobili, biciclette, materassi e parti di macchine da neve.

Il nuovo direttore ad interim della città, Kimberly Johnson, ha detto che Dillingham riconosce l'enorme spazzatura come un problema.

“Abbiamo enormi bisogni qui in città. E non solo non sarò d'accordo con questo. Tutti possono vederlo”, ha detto.

Johnson ha detto che uno degli obiettivi a breve termine della città è quello di riparare il compattatore di rifiuti della discarica in modo che possano impedire che i rifiuti che avanzano si riversino sulla strada.

"Quindi il piano è valutare le nostre attrezzature, ripararle, in particolare il compattatore", ha detto. “E così possiamo spingere i rifiuti esistenti sulla strada e spingerli indietro. Quindi è su questo che stiamo lavorando.”

In questo momento il personale della discarica è in attesa di un pezzo per la necessaria riparazione del compattatore.

I compattatori funzionano distribuendo gli strati in modo uniforme sulle celle della discarica: buchi nel terreno che contengono la spazzatura. Riducono anche il volume dei rifiuti. Quindi, la spazzatura è coperta di terra. Quando i rifiuti solidi vengono scoperti, aumenta il rischio di esposizione a materiali nocivi.

Gli inceneritori possono ridurre i rifiuti nelle discariche bruciando i rifiuti ad alte temperature e rimuovendo le sostanze chimiche dannose nel gas risultante. Dillingham ha iniziato a gestire un inceneritore nella primavera del 2015, dopo la scadenza del permesso della città di bruciare i rifiuti. Durante il funzionamento, l'inceneritore richiedeva più del doppio del carburante originariamente previsto, rendendone costoso l'utilizzo.

All'inizio del 2021, secondo Johnson e il sindaco Alice Ruby, un incendio ha bruciato l'edificio che ospitava la fornitura d'acqua dell'inceneritore, e ha smesso di funzionare. Johnson ha detto che l’edificio bruciato deve essere sostituito.

Johnson ha detto che la città vuole installare una centrifuga per trattare l'olio usato dalle barche per l'inceneritore.

Il sindaco Alice Ruby ha affermato che, insieme al compattatore, l'inceneritore contribuirà a ridurre la quantità di rifiuti nella discarica.

“Più possiamo incenerire, meno dobbiamo seppellire e compattare. Quindi ci sono questi doppi sforzi”, ha detto.

Ruby ha citato l'elevato turnover e la carenza di personale come fattori che influiscono sulla capacità della città di mantenere aggiornata la discarica.

Lo scorso fine settimana, il direttore ad interim Johnson ha detto che la città ha assunto un supervisore della discarica. La città sta eseguendo un incendio controllato nell'area del legno e del cartone, riducendo lo straripamento in questa porzione della discarica. Johnson ha detto che i vigili del fuoco hanno supervisionato l'incendio lo scorso fine settimana.

Oltre a riparare il compattatore e l'inceneritore, Johnson ha affermato che l'obiettivo è quello di rimuovere il mucchio di rottami metallici dalla discarica. La Delta Backhaul Company, una società di consulenza sui rifiuti solidi, ha riferito che i pozzi hanno rilevato tracce di contaminazione da metalli pesanti vicino alla pila a gennaio. L'azienda sta lavorando con la città e la comunità per rimuovere il mucchio. Dillingham ha richiesto 4,7 milioni di dollari in fondi governativi per assistere con il backhaul, ma il denaro non è ancora garantito.

La città ha stanziato circa 1,3 milioni di dollari per la discarica l'anno prossimo dal proprio budget. Per i prossimi anni lavoreranno anche con Green Star, un programma di conservazione con sede ad Anchorage che aiuta le comunità ad affrontare il problema dei rifiuti solidi.

Paul Liedberg è il presidente di Friends of the Landfill, un gruppo di volontari a Dillingham. Gli Amici della discarica hanno collaborato con la città, guidando gli sforzi per farli iscrivere a Green Star.

“Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa, dall'acquisto e riparazione di attrezzature al trasporto di merci, alla formazione e ad altre opportunità. Quindi non vi è alcun costo per la partecipazione", ha affermato. "Ed è semplicemente una vera opportunità per noi di sgranocchiare ancora una volta alcune delle cose per le quali abbiamo bisogno di aiuto in relazione al nostro problema dei rifiuti solidi."

La discarica rimane aperta durante l'intensa stagione estiva. Johnson ha detto che accoglie volentieri i commenti della comunità in qualsiasi momento.

Stephan Price è il responsabile della discarica del Dipartimento di Conservazione Ambientale dell'Alaska. Non ha risposto alla richiesta di commento in tempo per questa storia.