Opinione: il Clean Heat Plan di Xcel è inferiore a quanto sembra

I disastri legati al cambiamento climatico fanno notizia ogni giorno. Una delle soluzioni chiave è quella di sostituire le caldaie a gas naturale inquinanti con pompe di calore elettriche pulite e ad alte prestazioni. In tutto il paese città e paesi come Crested Butte hanno vietato il gas nei nuovi edifici.

L’elettrificazione degli edifici rappresenta una seria minaccia per i modelli di business delle utility che distribuiscono gas naturale. Xcel Energy ha risposto:

1) Mettere in dubbio la capacità delle pompe di calore di riscaldare le case del Colorado, e

2) Promuovere un piano di calore pulito che continui a fare molto affidamento sul gas naturale.

Xcel ha pagato il National Renewable Energy Laboratory per misurare le prestazioni delle pompe di calore alle quote più elevate del Colorado. Gli ingegneri avevano già capito che le prestazioni della pompa di calore sono moderatamente inferiori in quota rispetto al livello del mare, proprio come nel caso dei forni a gas. I risultati preliminari del laboratorio lo hanno confermato, ma Xcel ha suscitato polemiche quando ha riportato i risultati in un modo che lasciava intendere che le pompe di calore non forniscono un riscaldamento adeguato in inverno. Ad esempio, in un'intervista a un giornale del 24 luglio, un rappresentante di Xcel ha fatto questa dichiarazione fuorviante: "Riteniamo che le pompe di calore possano fornire una quantità significativa di riscaldamento e riduzione delle emissioni in modo affidabile e conveniente quando fuori il clima è relativamente mite, in primavera e in inverno. caduta“[grassetto aggiunto].

Infatti, il laboratorio sulle energie rinnovabili ha dimostrato che le pompe di calore possono funzionare bene in laboratorio a temperature fredde. Nel mondo reale, le attuali pompe di calore per climi freddi dimostrano costantemente di fornire un eccellente riscaldamento anche nelle località più fredde come il Maine, il Minnesota settentrionale e persino la “ghiacciaia delle Montagne Rocciose”: Fraser, Colorado. Posso attestare personalmente che la nostra pompa di calore ha mantenuto calda la nostra casa completamente elettrica nella contea di Jefferson lo scorso inverno, quando la temperatura esterna è scesa a -15°F, senza richiedere un riscaldamento ausiliario con resistenza elettrica.

I commenti di Xcel sulla pompa di calore sono stati fatti durante il periodo precedente al rilascio del 3 agosto del loro Clean Heat Plan. Sebbene tale piano includa efficienza ed elettrificazione (non è chiaro comunque quanto di ciò accadrà), le riduzioni delle emissioni dichiarate si basano in larga misura su una serie di discutibili misure di contabilità del carbonio:

Sebbene il riscaldamento con l’idrogeno sia estremamente inefficiente, il piano di Xcel di mescolare semplicemente un po’ di idrogeno con gas naturale per ridurre le emissioni è semplicemente inefficace. Per evitare danni ai tubi e ai forni esistenti, Xcel può miscelare solo piccole quantità di idrogeno. In una suddivisione nella contea di Adams, Xcel intende utilizzare solo una miscela del 10%, che si traduce in una riduzione di appena il 3% delle emissioni di gas serra – e anche meno se teniamo conto degli effetti della perdita di idrogeno. Poiché l’idrogeno verde è così costoso da produrre, Xcel potrebbe finire per acquistare idrogeno grigio commerciale (che è prodotto dal gas naturale), nel qual caso il progetto aumenterà effettivamente le emissioni totali di anidride carbonica!

Xcel sostiene che un piano incentrato sull’elettrificazione degli edifici è troppo costoso. Sebbene attualmente l’installazione di una pompa di calore costi più dell’installazione di un forno a gas, la pompa di calore fornisce sia il riscaldamento che il raffreddamento e sono disponibili eccellenti incentivi fiscali per le pompe di calore. Inoltre, uno studio del New Buildings Institute ha dimostrato che un nuovo edificio completamente elettrico consente di risparmiare sui costi di costruzione perché si evita il costo dell’intera infrastruttura del gas. E man mano che sempre più case saranno elettrificate, i prezzi scenderanno.

L’elettrificazione degli edifici è un passo fondamentale nell’affrontare il cambiamento climatico e offre l’ulteriore vantaggio di darci aria sana da respirare sia all’interno che all’esterno delle nostre case. Non lasciatevi ingannare dalle dichiarazioni di Xcel sulle pompe di calore e da un piano per il calore pulito che potrebbe essere più precisamente chiamato "Piano per continuare a bruciare il gas naturale".

Chuck Kutscher, della contea di Jefferson, è un ingegnere meccanico e istruttore universitario che ha lavorato come ricercatore e direttore del centro presso NREL prima del suo pensionamento. È l'autore principale della terza edizione del libro di testo universitario, Principles of Sustainable Energy Systems.