I membri della famiglia Sloss verranno inseriti nella Kiwanis Business Hall of Fame

7 agosto 2023

Di Anna Ruisi

Nel 1871, lo squallido miscuglio di tende, baracche e vagoni merci che alla fine divenne la Città Magica si trovava all'estremità di un divario ferroviario di 67 miglia nell'Alabama centro-settentrionale tra Birmingham e Decatur.

Questo fino a quando un ferroviere del Nord Alabama, il colonnello James W. Sloss, strinse un accordo con la Louisville and Nashville Railroad per colmare quel divario con la costruzione ferroviaria che portò a un'esplosione di sviluppo e alla nascita dell'industria mineraria e dell'acciaio che fece guadagnare a Birmingham un altro soubriquet, Pittsburgh del sud.

Sloss, che 10 anni dopo fondò la Sloss Furnace Company e iniziò la costruzione del primo altoforno della città, e due dei suoi discendenti, gli sviluppatori immobiliari di Birmingham A. Page Sloss Sr. e Arthur Page “Pete” Sloss Jr., saranno onorati ad agosto 24 quando vengono inseriti nella Business Hall of Fame del Kiwanis Club di Birmingham. L'evento, il 25° insediamento del Kiwanis Club, si svolgerà dalle 18:00 alle 20:30 presso l'Harbert Center.

Altri tre membri della Hall of Fame che saranno onorati quella sera sono il Dr. Will Ferniany, CEO in pensione dell'UAB Health System, Odessa Woolfolk del Birmingham Civil Rights Institute e la defunta Carrie Tuggle, che all'inizio del XX secolo fondò un collegio per ragazzi neri che in seguito divenne il rinomato Tuggle Institute.

Il Kiwanis Club di Birmingham seleziona ogni anno i leader aziendali per onorare coloro che hanno esemplificato una forte leadership e dato un contributo straordinario all'area metropolitana di Birmingham. Ad oggi, il club ha inserito 147 imprenditori di Birmingham nella Hall of Fame, secondo un comunicato stampa del club. Quelli onorati possono essere vivi o deceduti.

James W. Sloss, secondo i ricchi dettagli nella sua biografia sul sito web di Sloss Furnaces, fu coinvolto nelle ferrovie negli anni '50 dell'Ottocento. Quindici anni dopo, dopo la guerra civile, fu presidente della linea Nashville e Decatur. Fu durante questo periodo del dopoguerra che Sloss divenne uno dei principali sostenitori dello sviluppo industriale dell'Alabama, portando all'accordo ferroviario che portò alla fondazione di Birmingham.

"Ansioso di sfruttare le ricche risorse minerarie che circondano Birmingham, Sloss, insieme agli altri promotori di Birmingham Henry DeBardeleben e James Aldrich, acquisirono 30.000 acri e formarono la Pratt Coal and Coke Company", dice la biografia.

“Pratt divenne presto la più grande impresa mineraria del distretto. All'inizio degli anni 1880, con il sostegno di Henry DeBardeleben, Sloss fondò la Sloss Furnace Company e due anni dopo fece saltare in aria il secondo altoforno a Birmingham. Chiamato City Furnaces, l'impianto si trovava all'estremità orientale del centro, all'incrocio di due principali ferrovie. La maggior parte della ghisa Sloss finiva a Cincinnati, Louisville, Chicago e Cleveland. I costi della ghisa negli stabilimenti del Nord erano in media di 18,30 dollari a tonnellata nel 1884, mentre la ghisa nel Sud poteva essere prodotta per un prezzo compreso tra 10 e 11 dollari a tonnellata. Nel 1880, Birmingham era in piena espansione e si era guadagnata il soprannome di “La Città Magica”.

Sloss si ritirò nel 1886 e vendette l'azienda a un gruppo di finanzieri che la guidarono attraverso un periodo di rapida espansione. L'azienda si riorganizzò nel 1899 come Sloss-Sheffield Steel and Iron, ma non produsse mai acciaio, dice la biografia. Con l'acquisizione di forni e vasti terreni minerari nel nord dell'Alabama, Sloss-Sheffield divenne la seconda più grande azienda mercantile di ghisa nel distretto di Birmingham.

James W. Sloss continuò a interessarsi alla produzione del ferro e dell’acciaio fino alla sua morte nel 1890. Lodando Sloss, un necrologio sulla rivista nazionale di settore, “Iron Age”, sottolineò “il suo lungimirante discernimento, la sua indomabile energia e le sue idee moderne”.

Sloss Furnaces oggi è un monumento storico nazionale, così designato nel 1981. È stato aperto come museo due anni dopo e ha una collezione composta da due altiforni da 400 tonnellate e circa 40 altri edifici.

I discendenti di James W. Sloss, il nipote A. Page Sloss Sr. e il pronipote Arthur Page “Pete” Sloss, ereditarono lo spirito imprenditoriale dei loro antenati, solo nel campo del settore immobiliare.