Dai un'occhiata all'interno della massiccia opera di pulizia ambientale che sta preparando il sito dell'High Falls State Park

Nel profondo della gola del fiume Genesee, appena a nord del centro, c’è un vasto cantiere edile per lo più nascosto alla vista del pubblico.

È la prima di quattro grandi operazioni di pulizia che pongono – o puliscono – le basi per un futuro High Falls State Park.

Gli escavatori siedono lungo la riva del fiume, scavando l'argine e il terreno contaminato lasciato da un impianto di produzione di gas più di mezzo secolo fa. In questo giorno, nell'aria aleggia un odore distinto.

"Questo è il catrame di carbone... ecco cosa stai raccogliendo", dice Jeremy Wolf, project manager di Avangrid, che si sta occupando della pulizia. “È come un sigillante per vialetti, così posso descriverlo. Visivamente, sembra un catrame di tipo sigillante per vialetti.

Il processo di produzione del gas prevedeva il riscaldamento di carbone o prodotti petroliferi per produrre gas per il riscaldamento, la cucina e l’illuminazione.

Ma un sottoprodotto era un liquido denso e oleoso che ora permea il sottosuolo, estendendosi in profondità nel letto del fiume.

"Scaveremo fino in fondo al substrato roccioso", ha detto Wolf, "così come nel canale del fiume."

Una tenda grande quanto un magazzino si trova ai margini del sito. All'interno è dove il materiale più fortemente contaminato viene separato e trattato prima di essere trasportato fuori dal sito. Un lavoratore in tuta ignifuga con respiratore lava gli autocarri con cassone ribaltabile che passano. E tre filtri al carbone di dimensioni industriali puliscono l'aria.

Gli spruzzatori vengono utilizzati anche per bagnare gli escavatori e trattenere la polvere.

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Il cantiere si trova in cima e tra le vecchie fondamenta dell'impianto di gas e della stazione Beebee alimentata a carbone che venne dopo. Sebbene il terreno possa essere rimosso e sostituito, parti di queste strutture rimangono e devono essere preservate, addirittura rafforzate, come nel caso di un vecchio muro fluviale risalente al 1913.

"(La stazione Beebee) è stata costruita proprio nel muro della gola", ha detto Wolf, osservando le rovine, inclusa una sezione che sembra fusa con il muro della gola con una porta ancora intatta, a metà altezza. "Quindi questa è l'impronta della centrale elettrica... ecco come è stata progettata, per essere lasciata, una specie di catacomba."

È quel mix di resti industriali e natura selvaggia, nel cuore della città, che rende la gola un luogo così unico.

I funzionari locali immaginano un giorno, forse tra un decennio, in cui camminerai lungo l'acqua in questo spazio, o possibilmente zip line tra gli alberi. Potrebbe esserci una piccola loggia o un rifugio nel parco, forse un anfiteatro. Tutto in questo luogo che ricorda gli albori della città.

"Questo è l'aspetto più entusiasmante", ha affermato Vinnie Esposito, che dirige gli sforzi di sviluppo economico regionale per lo Stato di New York. "La maggior parte delle persone non sa cosa c'è laggiù, perché per oltre un secolo la maggior parte degli abitanti di Rochester non è stata in grado di arrivarci."

GUARDA: Scopri di più sulla visione per High Falls State Park.

Piuttosto, è stato un luogo da guardare dall’alto, sempre più incontaminato dall’uomo e riconquistato dalla natura.

"La fauna selvatica tende a lasciarci in pace, ora che siamo qui, a occupare l'impronta di questo appezzamento", ha detto Wolf. “Ma occasionalmente vediamo ancora i cervi. Occasionalmente ci sono anche tacchini nella proprietà. Ma sono sicuro che torneranno quando avremo finito.

I lavori qui non saranno terminati fino al prossimo dicembre. Questo sito si estende su più di 5 acri con un costo stimato del progetto di 26 milioni di dollari.

"La stima è di 30.000 metri cubi", ha detto Wolf riguardo alla quantità di terreno contaminato che deve essere estratto da questo sito.

Si tratta di più di sessantamila tonnellate. O l'equivalente di quattromila scuolabus.

“Molto materiale”, ha detto. “Ma ancora una volta, parte di questo viene riutilizzato. Una parte viene riciclata, un’altra finisce in discarica”.

Una pulizia ancora più grande attende RG&E e Avangrid a valle: un impianto di produzione di gas ancora più vecchio, per un totale di 13 acri, e un prezzo vicino ai 48 milioni di dollari. Sono ancora in fase di elaborazione i piani e i preventivi per la bonifica di un inceneritore di rifiuti della vecchia città e di un ex sito produttivo della Bausch & Lomb.