Il robot lunare "Transformer" del produttore di giocattoli imposta la rotta verso la Luna

Il robot lunare SORA-Q incorpora idee tratte dallo sviluppo di giocattoli, consentendogli di manovrare in due modalità distinte durante la locomozione sulla superficie della luna.

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Il lancio del razzo H2A n. 47 è previsto dal centro spaziale Tanegashima della prefettura di Kagoshima il 28 agosto. Questa volta trasporta il veicolo sperimentale SLIM, che sta per "Smart Lander for Investigating Moon". Tra i carichi utili su SLIM c'è SORA-Q, un robot lunare trasformabile sviluppato in collaborazione dal produttore di giocattoli Takara Tomy e JAXA.

SORA-Q mette in mostra innovazioni tecnologiche distintive e concetti creativi unici nel mondo della produzione di giocattoli. Insieme a SORA-Q e agli altri carichi utili, SLIM mira a realizzare l'atterraggio lunare inaugurale del Giappone.

La data di lancio originale del 27 agosto è stata posticipata a causa delle previste condizioni meteorologiche avverse.

Simile a una palla delle dimensioni di una palla da baseball, SORA-Q si trasforma rapidamente dopo l'atterraggio sulla superficie lunare. Si espande rapidamente in diverse direzioni. I gusci esterni segmentati del robot ruotano come ruote, facilitando la navigazione sul terreno sabbioso della Luna.

SORA-Q verrà schierato poco prima dell'atterraggio lunare di SLIM, catturando il momento in cui SLIM entra in contatto con la distesa lunare. I dati catturati verranno trasmessi alla Terra tramite la sonda compatta LEV-1 (Lunar Excursion Vehicle) e svolgeranno un ruolo fondamentale nella missione.

Il principio centrale che ha guidato lo sviluppo di SORA-Q è la "trasformazione". Nelle sue fasi iniziali nel 2016, sono stati presi in considerazione una serie di prototipi, inclusi robot simili a insetti. Tuttavia, la necessità di compattezza e peso ridotto per il trasporto spaziale ha indirizzato la direzione verso il design basato su sfere.

Sfruttando la loro competenza nella progettazione di giocattoli robot trasformabili come Transformers, la distinta abilità tecnologica dell'azienda è stata abilmente utilizzata.

La creatività affinata durante lo sviluppo del giocattolo si traduce anche nel suo movimento durante il funzionamento.

SORA-Q incorpora idee tratte dallo sviluppo dei giocattoli, consentendogli di manovrare in due modalità distinte durante la locomozione. Uno è il "Butterfly Drive", in cui i gusci esterni, funzionanti come ruote, si muovono simultaneamente con un movimento da sinistra a destra. E l'altro è "Crawl Drive", dove si muovono in modo indipendente.

L'asse della ruota adotta un albero eccentrico, comunemente utilizzato nei robot animali, per migliorarne la mobilità. Regolando meticolosamente la postura del corpo durante il movimento, SORA-Q può attraversare anche le superfici lunari inclinate e ricoperte di sabbia. La sperimentazione sullo sviluppo ha dimostrato con successo la sua capacità di superare pendenze fino a 30 gradi. Spiega Kenta Hashiba, un dipendente di Takara Tomy di 38 anni coinvolto nel progetto. Dice: "Con SORA-Q, abbiamo tratto ispirazione dai movimenti di creature come le tartarughe marine e le salamandre che navigano in ambienti sabbiosi".

Il rilascio del modello commerciale di punta di SORA-Q è previsto per il 2 settembre.

Kensuke Akagi, un quarantaduenne che ha guidato il progetto, ha riflettuto sul processo di ricerca dell'azienda. "Lo spazio non è un concetto familiare ai bambini al giorno d'oggi."

Durante il processo di sviluppo, l'azienda ha condotto un sondaggio online rivolto a circa 500 partecipanti, inclusi bambini dai tre ai 12 anni e adulti. Alla domanda su cosa associano al termine “spazio”, circa il 25% dei bambini ha risposto “niente in particolare”.

Successivamente l'azienda ha esplorato i modi in cui un produttore di giocattoli può suscitare interesse per lo spazio tra i bambini di oggi. Akagi ha sottolineato l'obiettivo di fornire un'esperienza simile a quella di avere un vero robot lunare direttamente a casa propria. Ha condiviso: "Vogliamo dare ai bambini l'esperienza di avere qualcosa a casa che sia proprio come i veri robot che vanno sulla luna".

Questo impegno per l'autenticità è evidente nei modelli destinati alla vendita. Sono realizzati meticolosamente per rispecchiare fedelmente le loro controparti legate allo spazio.

SORA-Q tenterà un atterraggio sulla Luna circa quattro-sei mesi dopo il suo lancio. Una volta atterrato, non tornerà sulla Terra.