La fase finale della pulizia di Superfund inizierà vicino al centro di Knoxville

(Correzione: una versione precedente di questo articolo includeva foto che non erano del sito Smokey Mountain Smelters Superfund, ma di una proprietà vicina. La proprietà corretta è raffigurata sopra. Ci scusiamo per l'errore.)

L'Environmental Protection Agency inizierà questo mese i lavori sulla fase finale della bonifica di un ex sito industriale contaminato vicino al centro di Knoxville.

L'EPA sarà a Knoxville il 13 febbraio per un incontro pubblico per informare i residenti sui prossimi passi nella pulizia del sito Smokey Mountain Smelters Superfund a South Knoxville.

L'incontro sarà dalle 18 alle 19:30 il 13 febbraio presso il South Knoxville Community Center, 522 Maryville Pike.

Situato a 1508 Maryville Pike, il sito di Smokey Mountain Smelters si trova a 75 piedi dal Montgomery Village, una comunità di appartamenti a basso reddito, che comprende aree ricreative e un asilo nido, secondo l'EPA. Nella zona sono presenti anche case unifamiliari.

Dagli anni '20 agli anni '60 il sito ospitò diverse aziende di prodotti chimici agricoli e fertilizzanti. A partire dal 1979, la Rotary Furnace Inc., nota anche come Smokey Mountain Smelters, operò lì fino al 1994.

Secondo una scheda informativa del sito del Dipartimento dell'Ambiente e della Conservazione del Tennessee del 2011, gli operatori recuperavano l'alluminio fondendo i metalli.

Secondo l’EPA, i funzionari locali e statali iniziarono a concentrarsi sull’operazione negli anni ’80. Il sito è stato utilizzato come discarica per anni anche dopo che la Divisione per la gestione dei rifiuti solidi del Tennessee ha dichiarato a Smokey Mountain Smelters che il sito non era adatto come discarica industriale.

Nello stesso periodo, il dipartimento di controllo dell'inquinamento atmosferico della contea di Knox ha citato la società per molteplici violazioni della qualità dell'aria, mentre anche i residenti hanno presentato denunce.

Secondo il TDEC, gli operatori hanno finito per lasciare "materiali pericolosi" sopra e sotto terra nel sito prima di abbandonarlo.

I rifiuti lasciati nel sito includono materiali che potrebbero rilasciare gas di ammoniaca se bagnati, nonché una laguna contaminata e vecchie attrezzature.

Nel 2010, l'EPA ha inserito il sito nell'elenco delle priorità nazionali del Superfund a causa della contaminazione delle acque superficiali, dei sedimenti e del suolo.

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Il "Superfund" è stato un atto creato dal Congresso nel 1980 per regolamentare la bonifica dei siti contaminati che sono emersi nel corso degli anni man mano che si imparava di più sulla sicurezza ambientale e si implementavano regolamenti più severi.

Il programma Superfund:

Per il sito di Smokey Mountain Smelters, l'EPA ha collaborato con il Dipartimento dell'Ambiente e della Conservazione del Tennessee per ripulire parti del sito man mano che venivano messi in atto piani più specifici e i fondi diventavano disponibili.

I lavori di pulizia hanno incluso la rimozione di materiali, la copertura temporanea di alcuni rifiuti, la riparazione delle recinzioni e la demolizione di edifici.

Tra il TDEC e l'EPA, sul sito sono state condotte molteplici indagini e valutazioni almeno dal 1997, oltre alla bonifica incrementale.

Dalle valutazioni dell'EPA:

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La legge bipartisan sulle infrastrutture del presidente Joe Biden pagherà la bonifica. L'inizio dei lavori è previsto questo mese e la conclusione entro novembre.

L'EPA afferma che ci sarà un aumento del traffico di attrezzature pesanti nella zona, ma vuole che i residenti sappiano che gli appaltatori sul posto manterranno l'inquinamento acustico e la polvere al minimo.

Ci sono quattro fasi nel piano di pulizia:

I residenti possono partecipare all'incontro di persona presso il South Knoxville Community Center o online preregistrandosi al collegamento Zoom qui: https://usepa.zoomgov.com/meeting/register/vJItc-qhrzgiEuWwiSCdIew3silEl6FFdJ0

Maggiori informazioni sul sito di Smokey Mountain Smelters e sulla sua storia possono essere trovate qui: https://cumulis.epa.gov/supercpad/SiteProfiles/index.cfm?fuseaction=second.Stayup&id=0406753#Stayup