Le pompe di calore rappresentano una parte importante dell’elettrificazione domestica, ma gli appaltatori sembrano resistenti

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Quindi vuoi una pompa di calore. Ma riesci a trovare qualcuno che lo installi?

Brian Stewart sapeva di voler eliminare tutto il gas da casa sua. Immaginava che la sua casa a Portland, nell'Oregon, fosse uno dei suoi maggiori contributi personali al cambiamento climatico: lo scaldabagno, la fornace, il camino e il piano cottura funzionavano tutti con combustibili fossili. Passare agli elettrodomestici sarebbe più efficiente dal punto di vista energetico e ridurrebbe l’impatto ambientale collegandosi a una rete sempre più alimentata da fonti rinnovabili.

Sapeva di poter fare da solo alcuni dei cambiamenti domestici, ma per sostituire il forno a gas e uno scaldabagno a gas per pompe di calore elettriche ha dovuto chiamare degli appaltatori. Tutti quelli con cui ha parlato hanno cercato di convincerlo a non scambiare la caldaia e il riscaldamento. Erano scettici sul fatto che una sostituzione elettrica sarebbe stata altrettanto affidabile e insistevano sul fatto che avrebbe avuto bisogno di un forno a gas di riserva per ogni evenienza.

"Potresti essere super entusiasta [dell'elettrificazione della tua casa], ma se l'appaltatore con cui parli dice: 'A casa mia, non lo farei', è difficile avere la sicurezza di dire: 'Non credo te'”, ha detto Stewart.

Ma Stewart rimase fedele alla sua ricerca e continuò a fare chiamate. Alla fine, trovò un appaltatore entusiasta di sostituire il gas con il riscaldamento, la ventilazione e l'aria condizionata elettrici (HVAC). Da allora non ha più dovuto pagare la bolletta del gas e, secondo le stime, l'intero progetto gli ha fatto risparmiare 1.000 dollari all'anno in bollette di gas naturale e benzina.

La maggior parte delle persone non sono, come Stewart, consumatori attenti al clima e desiderosi di passare alle rinnovabili. Molte sostituzioni e riparazioni domestiche sono emergenze non pianificate, come la caldaia che si rompe nel bel mezzo del gelo invernale. In genere, il proprietario di una casa potrebbe chiamare chiunque abbia installato o mantenuto il forno a gas. E quell’appaltatore potrebbe non essere in grado di aiutarli a passare all’elettrico – o suggerire loro di farlo in primo luogo.

È in arrivo una spinta federale per elettrificare più case. Il settore residenziale contribuisce a circa un quinto delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, e molte di queste case (circa la metà) funzionano ancora con combustibili fossili per produrre calore ed elettricità. Se passassero all’elettricità, ridurrebbero drasticamente le emissioni collegandosi a una rete energetica sempre più rinnovabile.

Il costo della modifica delle infrastrutture esistenti, soprattutto all’interno delle case, è difficile da superare. I democratici quest’estate hanno approvato miliardi di dollari in finanziamenti federali come parte dell’Inflation Reduction Act (IRA) per ridurre tali costi, includendo incentivi per tutti gli apparecchi elettrici e gli accessori necessari, come pompe di calore, isolamenti, cablaggi, interruttori automatici, e piani cottura a induzione.

Gli aspetti economici si stanno finalmente allineando per spingere avanti l’elettrificazione. L’ostacolo più grande è ancora il problema delle persone. Gli investimenti dell’IRA non avranno successo a meno che anche le persone più vicine a realizzare le sue ambizioni – elettricisti, idraulici e altri tipi di specialisti HVAC – non siano d’accordo con la transizione all’energia pulita.

L'esperienza di Brian Stewart con gli appaltatori lo ha spinto a fondare un gruppo di volontari, Electrify Now, per aiutare gli altri nell'area di Portland a elettrizzare le loro case. Ha sentito storie di persone in tutto il paese che hanno incontrato resistenza nel tentativo di spegnere il gas. E uno dei miti più diffusi che la gente sembra sentire è che una pompa di calore non funzionerà nei climi freddi.

Le pompe di calore funzionano in realtà come un condizionatore d’aria bidirezionale, utilizzando l’elettricità e un refrigerante chimico per trasferire il calore dentro e fuori un edificio. Poiché le pompe di calore sono fino a 4,5 volte più efficienti del gas, gli ambientalisti si sono schierati intorno a loro come l’alternativa migliore alla combustione di un combustibile all’interno della casa. Il mito secondo cui l'apparecchiatura non funzionerà in luoghi freddi persiste perché fino a circa 20 anni fa era vero per la maggior parte della tecnologia. È uno dei motivi per cui il gasolio da riscaldamento è molto più comune a New York e nelle fornaci a gas in tutto il Nord. Oggi, con refrigeranti e tecnologie di compressione migliori, questi sistemi funzionano perfettamente a temperature sotto lo zero (in effetti, le pompe di calore stanno già prosperando nel Maine e nel freddo nord Europa).