L'Oregon potrebbe inasprire le normative sulle emissioni per l'inceneritore di Covanta

L'unico inceneritore di rifiuti urbani dell'Oregon potrebbe presto essere soggetto a ulteriori studi e a normative più severe.

Il bruciatore di 36 anni, situato a nord di Salem a Brooks, in precedenza operava come una partnership tra Marion County e Covanta Holding Corp. con sede nel New Jersey.

Nel luglio 2021, la contea di Marion ha lasciato la partnership. Ora paga a Covanta una tariffa fissa per ritirare una determinata quantità di rifiuti della contea.

Il nuovo contratto della contea con Covanta consente all'inceneritore di bruciare fino a 18.000 tonnellate all'anno di rifiuti sanitari, in gran parte provenienti da altri stati e dal Canada.

Consente inoltre a Covanta di accettare una quantità illimitata di rifiuti industriali. L'incendio di rifiuti industriali da parte di Covanta è stato segnalato per la prima volta in un'indagine dello Statesman Journal del luglio 2021.

E Covanta non dovrà più dire alla contea, o al pubblico, esattamente cosa sta bruciando.

Ciò preoccupa i gruppi sanitari e ambientalisti, nonché alcuni legislatori. Se la struttura fosse regolata esclusivamente sulla quantità di rifiuti sanitari che accetta, sottolineano, sarebbe soggetta ai limiti federali più severi di inquinamento imposti sui bruciatori di rifiuti sanitari.

Vernice, olio, plastica:Cosa sta bruciando Covanta a Brooks?

L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente ha fissato tali limiti perché l’incenerimento dei rifiuti sanitari, che sono per lo più di plastica, emette inquinanti atmosferici dannosi, tra cui mercurio e diossina, che possono influire sulla salute umana.

Ma, poiché Covanta mescola i rifiuti sanitari con una maggiore quantità di rifiuti domestici e aziendali, è regolamentato come inceneritore di rifiuti urbani.

"Covanta sta approfittando di una scappatoia per rendere l'Oregon una discarica per l'inquinamento tossico che altri stati non vogliono", ha detto il senatore Deb Patterson, D-Salem. “Per il bene degli abitanti dell'Oregon, delle loro famiglie e della loro salute, dobbiamo colmare questa lacuna”.

Patterson sta sponsorizzando due progetti di legge in questa sessione relativi all'inceneritore.

Il disegno di legge 488 del Senato richiederebbe a Covanta di rispettare i limiti federali sulle emissioni per i grandi inceneritori di rifiuti sanitari se accetta rifiuti sanitari ad un tasso medio annuo di oltre 500 libbre all'ora.

Covanta attualmente supera tali limiti per acido cloridrico, anidride solforosa, monossido di carbonio, biossido di azoto, cadmio, piombo e mercurio, secondo un’analisi dei dati DEQ di Beyond Toxics, un’organizzazione no-profit ambientale con sede a Eugene.

Secondo il disegno di legge, sponsorizzato anche dal senatore James Manning Jr., D-Eugene, e dal deputato Courtney Neron, D-Wilsonville, Covanta dovrebbe rispettare i limiti federali sulle emissioni per gli inceneritori di rifiuti sanitari di medie dimensioni se accetta una media annuale di oltre di 200 ma meno di 500 libbre all'ora.

Con le 18.000 tonnellate di rifiuti sanitari all’anno che attualmente può accettare, Covanta potrebbe raggiungere una media di oltre 4.000 libbre all’ora, ovvero quasi 10 volte la soglia federale per un grande inceneritore di rifiuti sanitari.

"Questo deve essere classificato come inceneritore di rifiuti sanitari perché è chiaramente un inceneritore di rifiuti sanitari quando si trasportano rifiuti sanitari da altri paesi", ha detto Patterson.

L’SB 494, anch’esso sponsorizzato da Neron, ordinerebbe al Dipartimento della qualità ambientale dell’Oregon di condurre uno studio a lungo termine sugli impatti cumulativi dei contaminanti atmosferici nelle aree circostanti l’inceneritore.

Il DEQ dovrebbe valutare i livelli di contaminazione nell'aria, nel suolo, nell'acqua e nella vegetazione, nonché nelle persone che vivono nelle aree circostanti l'inceneritore. Dovrebbe inoltre valutare gli effetti dell’esposizione a tali contaminanti sulla salute pubblica.

L'anno scorso, Beyond Toxics ha finanziato uno studio sugli inquinanti presenti nel muschio vicino all'inceneritore. Ha mostrato livelli elevati di metalli pesanti da campioni prelevati più vicino alla struttura.

Lo studio era troppo piccolo per essere conclusivo, ma i risultati indicavano la necessità di ulteriori test, hanno detto i suoi autori.

"Utilizzando il campione (il più vicino) come indicatore, c'è motivo di sospettare che alti livelli di inquinamento da metalli pesanti siano stati introdotti nell'aria nell'area vicina all'inceneritore", afferma il rapporto di Advantage Environmental con sede a Vancouver, Washington.