I sostenitori dell'ambiente chiedono la chiusura dell'inceneritore di rifiuti della contea di Hennepin

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Quando i legislatori del Minnesota hanno approvato una legge che si impegna a raggiungere il 100% di energia pulita entro il 2040, hanno incluso una piccola ma importante disposizione: l'inceneritore di rifiuti per l'energia della contea di Hennepin non può più essere considerato una fonte di energia rinnovabile.

La mossa ha rappresentato una vittoria significativa per il movimento per la giustizia ambientale nelle Twin Cities. L'Hennepin Energy Recovery Center, ampiamente noto come HERC, è una fonte di inquinamento situata ai margini del quartiere North Loop nel centro di Minneapolis, che colpisce i residenti del lato nord e del centro.

Sin dalla sua costruzione alla fine degli anni ’80, la struttura è stata criticata dagli organizzatori del clima che affermano che il suo inquinamento è maggiormente avvertito dai Minnesotani di colore che sperimentano una qualità dell’aria inferiore e risultati sanitari peggiori.

“Si trattava di legislatori che ascoltavano la comunità e si facevano avanti”, ha detto Nazir Khan del Minnesota Environmental Justice Table, un’organizzazione no-profit che fa campagne contro gli inceneritori in tutto lo stato.

Ora, la contea di Hennepin è nel bel mezzo della creazione di un piano zero rifiuti che mira a deviare il 90% di tutti i rifiuti dalle discariche e dagli inceneritori. Ma i funzionari sono stati riluttanti a fissare una scadenza per la chiusura del controverso inceneritore che, secondo loro, svolge un ruolo vitale nella gestione dei rifiuti nella contea più grande dello stato.

"Speriamo di arrivare a una posizione in cui strutture come HERC e discariche non siano più necessarie", ha affermato Dave McNary, vicedirettore del dipartimento di energia e ambiente della contea di Hennepin.

I sostenitori della giustizia ambientale affermano che la nuova legge e il piano rifiuti zero in sospeso stanno creando un’opportunità matura per la contea di annunciare una tempistica per chiudere la struttura. Ma molti nella lotta dicono che la contea non sta spingendo abbastanza forte per rendere la chiusura dell’inceneritore un’opzione praticabile.

I leader della contea di Hennepin sanno che la legge cambierà ad un certo livello le operazioni dell’HERC, ma stanno ancora determinando quale sarà l’impatto.

“Considerando la recente approvazione della legge sull’energia pulita e il crescente slancio per affrontare le preoccupazioni relative alla giustizia ambientale, Hennepin deve considerare attentamente come rispondere in modo responsabile e proattivo. Queste conversazioni sono già in corso e mi aspetto di poter condividere impegni più concreti entro un anno”, ha dichiarato Irene Fernando, presidente del consiglio dei commissari della contea di Hennepin, in una dichiarazione al Sahan Journal.

L'HERC e gli altri sei inceneritori del Minnesota sono impianti di termovalorizzazione. L’HERC brucia i rifiuti per creare vapore, che viene utilizzato per riscaldare il vicino stadio di baseball Target Field e parti del North Loop. Il vapore viene anche convertito in energia, che viene venduta a Xcel Energy. Per decenni la legge statale ha considerato gli impianti una fonte di energia rinnovabile.

Mentre gli altri sei inceneritori dello stato mantengono questo status, gli esperti di rifiuti e i sostenitori della giustizia ambientale hanno accolto con favore il cambiamento nella designazione dell'HERC nella nuova legge sull'energia pulita del Minnesota. La legge sull’energia pulita prevedeva che gli inceneritori non potessero essere considerati fonti di energia rinnovabile se fossero situati vicino a una comunità di giustizia ambientale definita da parametri di reddito e diversità razziale.

Per la contea, lo scopo dell'HERC è quello di gestire i rifiuti solidi, e la produzione di energia è considerata un vantaggio secondario, secondo McNary. L'HERC gestisce 365.000 tonnellate di rifiuti ogni anno, circa il 45% di tutti i rifiuti prodotti nella contea.

L’HERC non sarà più in grado di vendere crediti di energia rinnovabile in base all’energia che produce, ma si prevede che questo cambiamento non avrà un impatto sui profitti, ha affermato McNary. Le entrate derivanti dai crediti hanno raggiunto i 2,5 milioni di dollari nel 2017, ma la contea non ha guadagnato denaro dai crediti dal 2018, secondo McNary e i documenti finanziari.