La spazzatura da 4 miliardi di dollari di Miami, una sfida settica che corteggia i ricchi

Miami vuole attrarre ancora più lavoratori fuori dallo stato e ricchi nuovi arrivati ​​come il magnate degli hedge fund Ken Griffin. Ma prima, il sindaco della contea Daniella Levine Cava deve affrontare un enorme problema ambientale: cumuli di rifiuti traboccanti e fosse settiche.

Secondo un rapporto dell'ufficio di Cava, alcune delle enormi discariche di Miami, conosciute con nomi intelligenti come Mount Trashmore, esauriranno lo spazio entro il 2026. Più urgenti sono i sistemi settici che servono i 2,7 milioni di residenti della città. Molti di questi serbatoi delle acque reflue nei cortili traboccano quando piove, rilasciando batteri fecali e altri contaminanti che trasformano zone di paradiso tropicale in paludi tossiche che uccidono i pesci e fanno ammalare le persone.

“È molto critico”, ha detto Cava, che è stata eletta la prima donna a guidare la contea di Miami-Dade nel 2020. “Dobbiamo affrontare tutto ciò in modo aggressivo”.

Sono tutte brutte notizie per lo status di Miami come una calamita per le persone che fuggono da città che invecchiano con infrastrutture carenti, criminalità in aumento, tasse più alte e clima freddo. Nessun’altra grande città americana dipende così pesantemente dalle fosse settiche, un sistema di trattamento dei liquami normalmente riservato alle aree rurali. Questo è il caso delle proprietà in tutta la contea: dalle ricche enclavi di Coral Gables a Miami Beach, e 50 miglia a sud-ovest, fino a Homestead, vicino alle Everglades.

"È incredibile, non solo per me ma per la maggior parte della comunità ambientale e di pianificazione, che si possa avere una contea urbana come Miami-Dade e non avere tutti con acqua e fogne", ha affermato Howard Nelson, che dirige la pratica ambientale presso Bilzin Sumberg.

Idem per la spazzatura. Miami, come molte città degli Stati Uniti, seppellisce gran parte della sua spazzatura in discariche negli angoli più remoti della città, lontano dai ricchi. Sono colline puzzolenti, create dall'uomo, alte 130 piedi o più, brulicanti di mosche, uccelli, bulldozer e camion. Per legge, la contea non può rilasciare permessi di costruzione a meno che non abbia almeno cinque anni di capacità di smaltimento dei rifiuti. Il direttore dei rifiuti solidi di Cava, Michael Fernandez, si è dimesso improvvisamente a luglio, avvertendo che la contea non avrà abbastanza spazio per i rifiuti se Cava non agirà in fretta. "A questo punto, la Contea dovrà emettere una moratoria per fermare ogni sviluppo", ha scritto Fernandez nella sua lettera di dimissioni. (Cava contesta tale valutazione.)

Cava, una democratica eletta con la promessa di rafforzare la città per il cambiamento climatico, dice che troverà presto una soluzione. Ha proposto di accumulare i rifiuti più in alto sulle discariche e di costruire un inceneritore e una centrale elettrica da 1 miliardo di dollari, in parte per sostituire un inceneritore utilizzato per trattare 1 milione di tonnellate di rifiuti all’anno che è bruciato in quattro settimane tra febbraio e marzo.

Mantenere lo sciacquone dei WC è una sfida più complessa e costosa. Ci sono 108.000 case e aziende con fosse settiche nella contea di Miami-Dade. Molti bagnano il terreno con rifiuti umani entro mezzo metro sopra le falde acquifere di acqua potabile, non rispettando i limiti minimi per evitare la contaminazione. Ce ne sono altri 50.000 nella vicina contea di Broward, parte dell'espansione della città. Sotto Cava, la contea ha speso 1 miliardo di dollari per le condotte idriche e fognarie e ha stanziato altri 160 milioni di dollari.

Ma liberare la contea dalle fosse settiche costerà almeno 4 miliardi di dollari, secondo le stime del governo. I residenti dovranno probabilmente pagare tasse e commissioni più elevate per finanziare tali sforzi, così come l’espansione delle discariche e altri costi di raccolta dei rifiuti. Pagano già più di 500 dollari all'anno per la raccolta dei rifiuti e potrebbero vedersi addebitare altri 36 dollari in spese di ritiro per il budget di Cava di 10 miliardi di dollari proposto per il 2023. I proprietari di case devono anche coprire i costi di collegamento delle loro proprietà alle linee fognarie, in media 20.000 dollari.

Altre città hanno la loro parte di problemi. A San Francisco e Los Angeles, le forti piogge travolgono abitualmente i sistemi fognari. Il vecchio sistema idrico di Houston è così fragile che in alcuni giorni si verificano più di 1.000 nuove perdite. E il sistema fognario di New York spesso trabocca quando piove.

Fino a quando Miami non risolverà i suoi problemi, i problemi infrastrutturali potrebbero ostacolare lo sviluppo di cui Cava ha bisogno per attrarre residenti più ricchi come Griffin, che ha trasferito il suo impero finanziario, Citadel, a Miami nel 2022. “Noi diciamo: ‘Sii come Ken Griffin’”, ha detto Cava.